15年等一回!明天开始

星空有约|15年等一回!土星环将上演“隐身术”


3月24日凌晨起,“指环王”土星的光环将上演持续数日的“消失”奇观。这是时隔15年多再次迎来土星环“消失”。


土星环是什么?它真的消失了吗?天文科普专家为您揭秘。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,在浩瀚的宇宙中,土星是太阳系中最早被发现具有光环的行星,被大家亲切地称为“指环王”“草帽星”等。事实上,土星的光环由无数冰晶和碎石构成,这些冰晶反射太阳光,形成土星环的绚烂光芒。

土星环位于土星的赤道平面上空。由于地球、土星在各自的轨道上绕日公转,从地球视角观察,土星环倾角会呈现周期性变化。

“在土星约29.5年的公转周期中,从地球上看,每年土星环的倾角都不相同。”王科超介绍,平均每隔15年左右,土星环会以最大倾角朝向地球,此时的土星环能被我们更清晰地看到;同样每隔15年左右,当土星环侧面正对地球时,最小倾角是0度,我们会看到土星环“消失”。上一次土星环“消失”是在2009年9月4日。

今年3月24日,土星光环的侧面再次正对地球,几乎与我们视线的方向平行。“土星环很薄,厚度只有几十米,在这个角度下很难被观测到,看起来就好像‘消失’了,实际只是一种错觉。”王科超说,就这一次而言,土星光环“消失”的时间十分接近3月12日的土星合日,土星与太阳的距离很近,导致土星环隐匿在太阳光辉中,难以观测。


“除此之外,今年还会出现另一种意义上的土星环‘消失’。”王科超说,5月7日,在地球上虽然能看到倾斜的土星光环,但那天太阳直射土星赤道,其光线与土星环面平行,土星光环所能反射的太阳光非常有限,导致难以观测,看起来也像“消失”一般。


来源:新华社

编辑:沈佩枫

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