美国东部时间3月31日晚上9点47分（北京时间4月1日上午9点47分），四名跨界宇航员驾驶搭乘太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船，开启人类首次直接飞越地球两极的太空之旅。
这是人类首次载人绕地球极地飞行任务，被称为“弗拉姆2号”。此次，四名宇航员将在距离地面约425至450公里的高度飞越地球的极地地区。
“弗拉姆2号”任务将持续三到五天，任务中，四名宇航员将进行一系列实验，从在轨道上拍摄极光，到测试小型航天器使用的紧凑型运动器材，再到在微重力环境下种植平菇，以及首次在太空拍摄X光片，涵盖多个领域。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，这次任务之所以与众不同，是因为宇航员将沿着独特的极地轨道飞行，这是以往任何载人航天任务都未曾尝试过的路线。
国际空间站运行在地球赤道附近的轨道上。迄今为止，最接近地球两极的载人飞行任务是1963年苏联时代的太空飞行任务“东方6号”。然而，“东方6号”的飞行倾角为65度，而“弗拉姆2号”则将以90度的方向飞行，这意味着它将完全垂直于赤道飞行。
那么，太空飞行任务实施多年，为什么才将宇航员送往极地轨道呢？
美国知名科技博客Gizmodo援引波士顿大学空间物理学教授杰弗里·休斯的话称：“简单回答，就是能量问题。与赤道轨道相比，将物体送入极地轨道需要更多的能量。”
地球绕其自转轴自西向东旋转，赤道处的速度最快，约为每小时1600公里，越往两极越慢。如果在赤道发射火箭向东飞，地球自转就像“顺风车”能帮火箭加速，省燃料的同时火箭也能造小一点。所以卫星大多向东发射，“蹭”地球自转的能量。但极地轨道是南北向的，发射时“蹭”不到地球自转的速度，相当于全程靠火箭自己加速，自然要多烧燃料、用大火箭。
（来源：科技日报微信公号）
